Dưới Bóng Cây Sồi

Chàng hạ tấm che mặt xuống và quan sát người đàn ông đối diện mình bằng đôi mắt tinh tường. Với thanh đại kiếm nhuốm máu khoác một bên vai, gã khổng lồ với đôi mắt sáng ngời kiêu ngạo từ từ thủ thế tấn công. Không khí ngột ngạt, với hơi thở giết người của người đàn ông, chìm xuống nặng nề.

Rõ ràng là Richt Bleston không có hứng thú với cuộc thi. Mục đích duy nhất của hắn là tiêu diệt đối thủ của mình.

Riftan đặt lưỡi dao nghiêng một góc so với ngực. Tiếng la hét của những khán giả điên cuồng biến mất và mọi giác quan của chàng đều tập trung vào con thú trước mặt chàng.

Một làn khói trắng thoát ra từ miệng người đàn ông. Giống như một con rồng sắp khạc lửa vậy. Trong khi chàng vẫn đang nghĩ về điều đó, người đàn ông lao vào như một quả đạn đại bác. Chàng vung kiếm. Một cú sốc nặng truyền đến vai chàng kèm theo tiếng gầm như sấm. Đó là một áp lực mà chàng chưa cảm thấy bao giờ, ngay cả khi chặn cây chùy của con ogre từ trực diện.

Riftan dang rộng hai chân để tránh bị đẩy lùi. Thanh đại kiếm có chiều rộng gấp đôi thanh claymore bình thường thật đáng sợ chỉ với trọng lượng của nó. Ngoài ra, cộng với sức mạnh phù hợp với danh tiếng là hậu duệ của người khổng lồ, cú sốc ập đến như thể chàng bị một ram đập váng xuống từ phía trước.

Chàng nắm chặt chuôi kiếm một cách thô bạo bằng cả hai tay và nghiêng người về phía trước. Tuy nhiên, đối thủ không dễ dàng bị đẩy lùi. Tên phương Bắc cất lên tiếng cười hung ác, đôi mắt đỏ như máu của hắn sáng rực qua tấm che mặt.

“Thật đáng thất vọng. Kỹ năng của mày đủ để đánh bại con rồng sao?”

Riftan khéo léo làm chệch hướng thanh kiếm sang một bên, để thanh kiếm của người đàn ông trượt đi, và xoay người nửa vòng. Sau đó, chàng đâm thanh kiếm của mình vào hông hắn ta. Tuy nhiên, Richt Bleston đã nhanh hơn một bước.

Người đàn ông lăn về phía trước để tránh đòn tấn công của chàng, và vung kiếm từ bên dưới. Lưỡi kiếm dài cào xuống đất và bay như một cơn bão. Đó là một đòn tấn công bằng kiếm thuật.

Riftan quay sang một bên để tránh đòn đánh nhắm chính xác vào ngực mình. Người đàn ông ngay lập tức di chuyển theo và hạ thanh kiếm đang giơ cao lên không trung. Riftan nhảy ra phía sau và đứng ở một khoảng cách xa. Sau đó, thanh đại kiếm cắt xuyên không khí cắm sâu vào lòng đất, và một cơn chấn động rung lên như thể một thiên thạch đã rơi xuống.

Chàng thủ thế phòng thủ, lùi một bước khỏi dòng nước bùn bắn tứ phía. Người đàn ông nhấc thanh kiếm lên khỏi mặt đất bị hõm xuống và nghiến răng.

"Mày làm gì đấy?"

Một giọng nói đầy giận dữ vang vọng khắp sàn đấu.

“Mày muốn xem tao đấu một ‘trận đấu trong sạch dựa trên tinh thần hiệp sĩ’ sao?

Riftan phớt lờ lời nói của người đàn ông và tìm kiếm kẽ hở trong mắt đối thủ. Như thể bị kích thích bởi phong thái tao nhã của chàng, Richt Bleston lao tới như một con bò tót đang kích động.

“Điều tao muốn là một trận chiến tuyệt vọng giữa sự sống và cái chết! Một trận chiến khốc liệt quyết định số phận của con người! Kiểu đối đầu tầm thường này là không thể chấp nhận được!”

Một lưỡi kiếm khổng lồ bay qua đầu chàng. Riftan lùi lại một bước để tránh đòn tấn công nhanh như chớp và vung kiếm vào bên hông. Tư thế của người đàn ông hơi chùn lại. Tuy nhiên, hắn hạ thấp cơ thể của mình trước khi chàng có thời gian để phản công, và lần này hắn vung thanh kiếm của mình theo chiều ngang.

Riftan đã chặn được đòn tấn công nhắm vào đầu trong gang tấc. Lúc đó, một cơn lạnh buốt chạm vào da thịt. Cảm thấy đau rát ở cổ tay phải, Riftan nhanh chóng tách ra xa. Có lớp băng trắng trên găng tay và giáp tay.

‘… Nó không giống như ma thuật.'

Chàng nhẹ nhàng mở và đóng nắm tay của mình và liếc nhìn lên bục giảng. Nếu phát hiện ra pháp thuật, các thượng tế sẽ dừng trò chơi ngay lập tức. Tuy nhiên, khi thấy họ không làm gì cả, thì đó dường như là một thuộc tính kiếm kỹ của Richt Bleston.

Riftan di chuyển thanh kiếm của mình bằng tay kia và bước những bước chậm chạp như một con sói đang tìm kiếm sơ hở của con mồi của mình. Người đàn ông giơ thanh đại kiếm về phía chàng và lầm bầm chế giễu.

"Mày giống như một con chó săn được thuần hóa vậy."

“…”

“Trong mày không có sự thịnh nộ của một chiến binh sao? Không chỉ bị Ruben III lợi dụng, giờ mày còn bị cuốn vào trò chơi của Giáo hoàng và rồi được xem là một người tài năng… Ngay cả những con gia súc được nuôi dạy tốt cũng sẽ không ngoan ngoãn như mày.”

Riftan chỉ quan sát chuyển động của hắn ta với đôi mắt vô cảm. Khi chàng không có phản ứng gì, mặt tên phương Bắc méo mó như một con quỷ. Người đàn ông gầm gừ nói.

“Một con vật bị nhốt trong lồng hài lòng với việc ăn thức ăn mà chủ ném cho nó. Tuy nhiên, sở dĩ sói có răng là để cắt hơi thở của con mồi. Lý do tại sao đại bàng có móng vuốt là để cướp con mồi, và lý do trâu có sừng là để húc những con đực khác. Còn…lý do con người có kiếm và áo giáp là để khơi mào chiến tranh.”

Thanh kiếm của người đàn ông bắt đầu phát ra ánh sáng mờ nhạt. Hắn ta hạ thấp thế đứng của mình và hét lên dữ dội.

“Mày đã nghiền nát tham vọng của tao, của bọn tao. Hãy chịu trách nhiệm đi, Riftan Calypse!”

Lời vừa dứt, thân hình to lớn của người đàn ông bay vút lên không trung. Đó là một sức mạnh nhảy vọt không thể tưởng tượng được mà một người đàn ông to lớn trrong áo giáp nặng nề có thể thể hiện. Riftan nhanh chóng xoay qua. Với một tiếng thịch, nơi người đàn ông rơi xuống bị lõm xuống và nước bùn phun ra như sóng thủy triều.

Không bỏ lỡ khoảnh khắc tầm nhìn của chàng bị gián đoạn, Richt Bleston xuyên qua đống đất và lao tới. Riftan làm chệch hướng các cuộc tấn công ngẫu nhiên trong gang tấc và tiếp tục lùi lại. Đôi mắt của Richt Bleston lóe lên như ngọn lửa khi hắn nhận ra rằng chàng sẽ triệt để kiềm chế bản thân cho đến khi tìm ra thời điểm tấn công tốt nhất. Hắn vung kiếm một cách dữ dội và nghiến răng.

“Mọi người gọi mày là hóa thân của Uigru, nên mày thực sự nghĩ rằng mày đã trở thành một người quan trọng sao?”

Riftan, người đã chặn được đòn tấn công bay qua đầu trong gang tấc, nắm chặt cán kiếm bằng cả hai tay và đẩy thanh đại kiếm ra xa một cách thô bạo. Chàng có thể thấy cánh tay của người đàn ông đang run rẩy. Hắn ta siết chặt cẳng tay hơn nữa và thở ra một hơi.

“Ngay cả khi mày giả vờ là một hiệp sĩ, mày vẫn là một người lạ!”

Riftan bước một bước mạnh mẽ về phía trước. Cơ thể người đàn ông hơi lùi lại. Tên phương Bắc bị đẩy ra bao nhiêu, hắn ta lại rướn người lên bấy nhiêu và lầm bầm.

“Mẹ của mày là một con đ.i.ế.m ngoại đạo, và cha của mày là một thằng đàn ông buồn nôn đến mức có thể chui vào h.á.ng của một con đàn bà ngoại quốc.”

Rồi hắn bật cười nhẹ vào mặt chàng.

“Mày được sinh ra giữa hai con thú không biết xấu hổ, thằng kh.ốn ngoài giá thú.”

Riftan đẩy cơ thể của người đàn ông ra xa với sức mạnh bùng nổ. Hắn vội vàng thu lại thanh kiếm và thủ thế phòng thủ, nhưng đó là một phản ứng chậm trễ.

Thanh kiếm chàng vung đã xuyên qua áo giáp, để lại vết sẹo dài trên cánh tay và ngực của tên phương Bắc. Nhưng Richt Bleston có vẻ vui mừng vì cuối cùng hắn cũng dấy lên được cơn thịnh nộ trong chàng. Người đàn ông ngay lập tức phản công và phá lên cười.

"Mày giận tao vì đã nói sự thật sao?"

Riftan làm chệch hướng thanh kiếm của người đàn ông và đâm nó vào cái bụng không phòng bị của hắn. Richt Bleston, người đã chặn được đòn tấn công của chàng trong gang tấc, tiếp tục nói.

“Tao có thể nói cho mày biết thêm một sự thật mà mày không biết không?”

Hắn hạ giọng hết mức có thể để nói ra bí mật.

“Cô gái tóc đỏ xoạc chân ra cho một tên đần như mày cũng chỉ là một con đ.i.ế.m thôi.”

Vào lúc đó, Riftan cảm thấy có thứ gì đó vỡ ra trong đầu. Không có thời gian để đưa ra một phán xét lạnh lùng. Cơ thể của người đàn ông chưa gì đã lơ lửng trong không trung và rơi xuống khán giả.

Rất may không có du khách nào bị thương do hắn đã va vào cột chống tòa nhà.

Tuy nhiên, Richt Bleston không quan tâm đến việc mọi người đang sợ hãi và di tản ra xung quanh, rồi nhảy cẫn lên và trở nên phát điên.

"Bây giờ mày sẵn sàng để chiến chưa?"

Sau đó, hắn ta ném mình vào đấu trường. Riftan vung kiếm vào người đàn ông đang bay như tên bắn. Một cơn gió nổi lên trong không trung khi kiếm chạm kiếm.

Chàng có thể cảm thấy luồng khí lạnh tỏa ra từ thanh đại kiếm màu trắng xuyên qua các khớp ngón tay của mình. Tuy nhiên, Riftan không quan tâm đến việc áo giáp của mình bị đông cứng, chàng lao vào vòng tay của người đàn ông và vung rộng cánh tay của mình. Nếu hắn lùi lại chỉ chậm trễ một chút, cơ thể của hắn sẽ bị chia làm hai.

Người đàn ông thoát chết trong gang tấc mỉm cười, để lộ hàm răng. Say sưa với cảm giác chiến thắng vì đã phá vỡ ý chí của đối thủ, ngay cả tình huống mà mạng sống của chính hắn bị đe dọa cũng khiến hắn thấy kích thích.

Người đàn ông đạp mạnh xuống đất bằng cả hai chân và cắt cơ thể chàng theo chiều ngang. Riftan vội quay sang một bên để né đòn rồi vung kiếm chém vào đùi hắn ta.

Sau đó, người đàn ông nhấc cái chân dài vạm vỡ của mình và đá vào bụng chàng. Cú sốc đến như thể chàng bị một con bò tót giận dữ cán qua.

Riftan dùng kiếm cào xuống đất để tránh bị ngã. Richt Bleston chạy đến làm tung tóe nước bùn. Thay vì né tránh, chàng đứng dang rộng hai chân và dồn sức cho thanh kiếm của mình. Và ngay khi cái bóng nặng nề của người đàn ông trùm lên đầu, chàng vung kiếm theo đường chéo bằng tất cả sức lực của mình. Cơ thể của tên khổng lồ bật ra như một con bù nhìn.

Riftan chớp lấy thời cơ và nhảy lên trên người đàn ông và đâm con dao vào giữa vai và ngực hắn. Lưỡi kiếm sắc bén xuyên qua cơ thể người đàn ông và cắm sâu xuống bùn. Chàng nghiến răng và phun ra khi dùng đầu gối đè vào ngực đối thủ để không cho hắn di chuyển.

“Hãy đầu hàng nếu mày không muốn chết.”

Cơ thể người đàn ông run lên từng hồi. Hắn ta nằm ngửa trên bùn, cười khúc khích và hét lên đầy khiêu khích.

"Thử đi. Hãy tiếp tục và làm điều đó đi nào.”

Riftan, người đang nheo mắt, rút kiếm và lùi lại. Người đàn ông đập đầu mình vào trán chàng. Khi chàng nới rộng khoảng cách, người đàn ông đứng dậy với sự nhanh nhẹn của một con thú hoang và thủ thế tấn công.

"Ý tao là, tao là một người không thể sống nổi nếu thua cuộc."

Riftan một tay ôm đầu và ngây người nhìn vào mặt người đàn ông. Hắn gầm gừ như một con thú nhìn thấy máu.

“Không có cái gọi là đầu hàng. Cuộc đối đầu này sẽ chỉ kết thúc khi một trong hai chúng ta chết.”

“…Phải rồi."

Riftan bình tĩnh phun ra, và bay khỏi mặt đất. Tên phương Bắc giơ thanh đại kiếm của mình lên và chặn đòn tấn công của chàng. Vết thương trên vai hắn ta lộ ra trong gió, và bộ đồng phục chiến đấu bên ngoài áo giáp nhuốm đầy máu. Tuy nhiên, Richt Bleston không lùi bước một chút nào.

Như thể hắn ta không quan tâm nếu mất khả năng sử dụng cánh tay lần thứ hai, người đàn ông vung thanh kiếm của mình rộng hơn. Đó là sự điên rồ khi không nghĩ đến ngày mai. Người đàn ông này cũng sẽ không hối hận cho dù hắn chết dưới tay chàng ngay lúc này.

Riftan thổi hơi nóng vào mũi kiếm của mình. Bên trên thân kiếm hắc sắc, năng lượng đỏ thẫm giống như mạch máu đang lan rộng. Người đàn ông cũng chuẩn bị cho cú đánh cuối cùng, có lẽ cảm thấy rằng chuyển động của chàng hơi bất thường. Riftan nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay và băng qua đấu trường lộn xộn như một cơn gió.

Người đàn ông vung kiếm trước. Lưỡi kiếm trắng tỏa ra hơi lạnh như sương và giáng xuống đầu chàng như một tia sét. Riftan giơ kiếm lên và đánh vào phần trên của thanh kiếm. Cánh tay của người đàn ông hơi hất ra.

Riftan không bỏ lỡ cơ hội và vung tay về phía ngực nơi phòng ngự đã bị xuyên thủng. Cơ thể của người đàn ông rơi xuống bùn với một tác động nặng nề, giống như một chiếc búa đập vào hòn đá. Riftan duỗi thẳng cơ thể đang bẻ cong của mình. Richt Bleston quỳ trên sàn, ôm bụng và nôn ra máu. Riftan, người đang nhìn xuống hắn, bình tĩnh mở miệng.

“Đây là chiến thắng của tao, Richt Bleston.”

“Con m.ẹ nó! Tao chưa tuyên bố thất bại…!”

Richt Bleston, người đang thẳng người, do dự và nhìn xuống bàn tay phải đang nắm chặt chuôi kiếm. Hai mắt hắn mở to. Phần dưới của cán kiếm trống rỗng.

Riftan đá lưỡi kiếm màu trắng nằm trên sàn và đẩy nó đến trước mặt người đàn ông, rồi lạnh lùng phun ra.

"Mày dường như muốn trở thành một con thú và nổi loạn, nhưng mong muốn của mày không liên quan gì đến tao."

Thanh kiếm báu của gia tộc Bleston, được cho là đã được tạo ra bằng cách xử lý răng rồng, trượt trước mặt người đàn ông khi nó rơi xuống bùn. Riftan nói bằng một giọng bình tĩnh với người đàn ông đang ngây người nhìn mảnh kiếm.

“Tao là một hiệp sĩ.”

Người đàn ông ngẩng đầu lên. Nhìn thẳng vào đôi mắt ánh lên sự sống của hắn, chàng chậm rãi nói tiếp.

“Theo tinh thần hiệp sĩ, hãy tỏ lòng thương xót với kẻ bại trận.”

“…”

“Tao có thể đã giết mày vài lần ngày hôm nay, nhưng tao đã không làm thế. Hãy nhớ lấy. Cuộc sống của mày được tiếp tục là nhờ vào sự hào phóng của tao.”

Hận thù, tức giận và tủi nhục lướt qua đôi mắt đẫm máu của tên phương Bắc. Riftan, người đang lặng lẽ quan sát, nghiêng người về phía người đàn ông và nói với giọng nhẹ nhàng.

“Giữa sự nhục nhã của thất bại, hãy ra ngoài và sống cuộc đời của mình như một con sâu, Richt Bleston.”

Người đàn ông với khuôn mặt nhăn nhó vì xấu hổ nhảy dựng lên. Có vẻ như hắn ta chuẩn bị tấn công mà không do dự, ngay cả với cơ thể biến dạng của mình.

Riftan tặc lưỡi và giơ kiếm lên. Đúng lúc đó, một hồi kèn vang lên trên bầu trời xám xịt thông báo trận đấu kết thúc.

“Người, người chiến thắng cuối cùng là… Sir Riftan Calypse!”

Cùng lúc đó, các thánh kỵ sĩ được trang bị vũ trang hạng nặng tràn vào đấu trường. Trong số đó có Sejour Aren. Cậu ta nói trong khi chặn trước mặt Richt Bleston.

“Nếu anh muốn bảo vệ danh dự hiệp sĩ của mình dù chỉ một chút, hãy chấp nhận kết quả đi.”

Đôi mắt của người đàn ông rực lửa. Người trước đó vẫn đang thắt ngực như một con thú bị thương, cuối cùng cũng quay lại và đứng dậy. Máu chảy xuống cánh tay hắn ta và nhỏ giọt xuống sàn đấu trường hỗn loạn.

Những người đàn ông trong bộ đồng phục của Hiệp sĩ Phil Aaron lao ra để hỗ trợ, nhưng người đàn ông đã quyết liệt hất họ và sải bước ra khỏi đấu trường.

Chỉ sau đó, khán giả, những người đang nín thở, mới đồng loạt reo hò.

“Rosem Uigru Calypse! Chủ nhân mới của Ascalon!”

Chàng tra kiếm vào bao và nhìn lên dãy ghế VIP. Không khó để nhận ra khuôn mặt tái nhợt của nàng giữa những người đang run lên vì phấn khích. Nàng ngồi thẳng người với đầu ngẩng cao. Nhưng chàng có thể thấy rằng vợ mình gần như không chịu nỗi nữa.

Đúng lúc đó, một cơn gió ẩm ướt lướt qua, và chạm vào làn da mỏng manh của nàng một cách thô bạo. Mái tóc của nàng, vốn được tết kỹ càng trước cuộc thi, giờ đã xõa xuống và nhẹ nhàng che đi khuôn mặt nàng.

Dư ảnh của cô bé luôn trông có vẻ cô đơn phủ lên trên đó. Tuy nhiên, hình bóng ấy nhanh chóng được thay thế bởi một người phụ nữ xinh đẹp đang nhìn xuống chính chàng với ánh mắt đầy quan tâm và trìu mến.

Chàng hít một hơi thật sâu và thở ra.

Nơi này lẽ ra không bao giờ nên là nơi mà nàng bị xúc phạm.

Chàng không chiến đấu vì Giáo hoàng. Chàng thậm chí không chiến đấu vì hòa bình của Bảy Vương quốc.

Chàng chiến đấu chỉ vì nàng.

Mọi người nên biết điều đó.

- --END OF THIS CHAP ---