"Ôi cưng, đương nhiên ta biết con rồi, chỉ là thủ tục thôi."
"...Harry Potter."
"Tuổi?"
"17."
"Ồ, vậy là hơi muộn nhỉ..."
"Vâng, thưa bà Pomfrey..."
Harry lo lắng ôm chặt lấy đầu gối của mình, có chút hụt hẫng. Bà Pomfrey ngước nhìn cậu, đột nhiên bật cười: "Con à, đừng lo lắng. Tuổi phân hóa đến muộn là điều bình thường. Sẽ không có tác dụng phụ nào khác ngoại trừ phản ứng mạnh hơn trong giai đoạn phân hóa... Chỉ là con sẽ không thể tham gia Quidditch trong năm nay."
"Dạ." Harry lẩm bẩm, vẫn không vui lắm. "Nhưng Omega..."
"Omega thì sao. Hiệu trưởng Dumbledore này, còn cả ta nữa. Omega cũng có thể là một người xuất sắc." Bà Pomfrey chớp chớp mắt trêu đùa.
"Con, con không có ý đó..." Harry nuốt nước bọt, "Con chỉ lo lắng rằng con sẽ phải ở lại trường trong giai đoạn phân hóa."
Thế giới thật không công bằng. Trong ba giới tính Alpha, Beta và Omega, chỉ có Omega phải trải qua giai đoạn phân hóa kéo dài khoảng sáu tháng. Hầu hết các Omega bắt đầu phân hóa trong độ tuổi từ 13 - 15. Trong giai đoạn phân hóa, Omega sẽ trở nên đặc biệt yếu ớt, dễ xúc động và nhạy cảm. Ngoài sốt và chóng mặt, còn phải trải qua kỳ phát tình đầu tiên. Mặc dù có thuốc ức chế giúp Omega giảm bớt các triệu chứng và vượt qua kỳ phát tình, nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn các triệu chứng. Hơn nữa, hầu hết các Omega vẫn còn là trẻ em tại thời điểm phân hóa, vì vậy họ sẽ chọn về nhà để trong khoảng thời gian này. Pheromone của các Alpha trưởng thành trong gia đình sẽ khiến Omega thoải mái hơn, các Beta hay Omega cũng có thể chăm sóc tốt cho họ.
Nhưng Harry không thể về nhà, cậu còn phải thi NEWT năm bảy. Nếu phải nghỉ nửa năm để ở nhà, chắc chắn cậu sẽ trượt tốt nghiệp. Hơn nữa, Harry thà ở lại Hogwarts còn hơn về nhà đối mặt với Lucius và Narcissa, bất kể cậu có khó khăn thế nào. Trong một khoảng thời gian dài cậu vẫn chưa phân hóa và tất cả mọi người, kể cả chính Harry, đều nghĩ rằng cậu là một Beta. Nhưng không ngờ số phận trêu người, Harry Potter hóa ra lại là một Omega phân hóa muộn.
Harry liên tục sờ gáy, nơi đây có một cục u cứng lờ mờ xuất hiện, đến giữa giai đoạn biệt hóa, nơi đó sẽ dần mềm ra, và các tuyến thể sẽ từ từ phát triển, tiết ra mùi thơm pheromone độc đáo của Omega. Mùi hương này chỉ có Alpha và Omega mới có thể ngửi được, nhưng ngoại trừ thời kỳ phát tình, thì mùi pheromone của Omega thường rất nhẹ, người khác ở gần mới có thể ngửi thấy. Chỉ có một ngoại lệ duy nhất là Alpha có tỉ lệ phù hợp cao với Omega, thì sẽ luôn ngửi được.
Bà Pomfrey khi biết được tình hình của Harry nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Đừng lo lắng, lọ thuốc của ta sẽ giúp con bình yên trong giai đoạn đầu thôi. Khi tuyến thể bắt đầu mềm, con nên cố gắng nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt. Con có thể đến phòng yêu cầu để trốn trong kỳ phát tình. Bởi vì ngay cả khi con sử dụng thuốc ức chế, pheromone của con cũng sẽ khó mà giấu được. Lúc này con cần giữ cho bản thân mình an toàn..."
Bà ngập ngừng: "Nhưng có một cách khác là tìm một Alpha giúp con đánh dấu tạm thời... Đừng lo lắng, điều này rất bình thường. Đánh dấu tạm thời chỉ cắn vào tuyến, và vết sẹo sẽ tự động phục hồi sau một thời gian. Nhiều Omega thậm chí còn để những người bạn Alpha họ tin tưởng giúp họ đánh dấu tạm thời. Dù sao, hiệu ứng thuốc ức chế chỉ có thể làm chậm lại, nhưng việc đánh dấu tạm thời có thể giải quyết các vấn đề khác."
Harry có chút sững sờ: "Kỳ phát tình...?"
"Thời điểm phát tình của ta khi ta một mình..." Bà Pomfrey ho khan một tiếng, "Ta vẫn cần phải thuốc ức chế, nhưng việc có Alpha đánh dấu sẽ khiến ta thoải mái hơn. Nếu người kia đáng tin cậy, ta cũng có thể để người kia đi cùng mình. Từ đó, pheromone của Alpha sẽ khiến con bớt lo lắng hơn. Thuốc ức chế sẽ ngăn chặn pheromone của con, mặc dù nó sẽ mạnh hơn bình thường một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được. Tuy nhiên nếu con không dùng thuốc ức chế, vậy thì đừng để người kia đến gần, vì nếu có tình huống bất ngờ sẽ dẫn đến hậu quả vô cùng tai hại."
Bà Pomfrey tỏ vẻ nghiêm túc, suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: "Nếu Alpha đánh dấu tạm thời Omega trong giai đoạn phân hóa, hắn sẽ có giai đoạn mẫn cảm, xem con như vật thuộc về mình, theo bản năng bảo vệ con. Con cũng sẽ theo tiềm thức ỷ lại. Mặc dù dấu hiệu tạm thời sẽ biến mất khi dấu hiệu tạm thời hết hiệu lực... Nhưng rất dễ hiểu nhầm."
"Hả?" Harry tiếp tục ngẩn người, "Vậy thì cũng rất nguy hiểm a, con cũng không thể để cho hắn..."
"Nếu mức độ phù hợp không cao, giai đoạn mẫn cảm không qua mãnh liệt, sau này hắn sẽ nhận ra bản thân là người bạn tốt đặc biệt của con thôi. Hơn nữa những cảm xúc thể xác này sẽ biến mất ngay sau khi dấu ấn mất đi. Dù sao cũng nhiều người đã thích nghi tốt." Bà Pomfrey an ủi cậu, "Đương nhiên không muốn cũng không sao, nếu cảm thấy không thoải mái hãy đến chỗ ta nghỉ ngơi."
"Được ạ." Harry cúi đầu, một lúc sau mới nói: "Cảm ơn, phu nhân."
"Nói chung, Omega sẽ chọn sử dụng thuốc dưới sự theo dõi của các thành viên trong gia đình trong giai đoạn phân hóa. Con có thể xem đây như nhà của mình. Tuy nhiên, con phải nói với gia đình để tránh bất kỳ tai nạn nào." Bà Pomfrey cười an ủi cậu: "Câu hỏi cuối cùng, con có muốn giấu giới tính thứ hai không? Nếu có thì ta sẽ báo cho nhà trường và các thầy cô sẽ giúp con giữ bí mật. Ta cũng có thể cung cấp cho con thuốc để che giấu pheromone. Loại thuốc này chỉ có thể che giấu pheromone của con. Nó vô dụng đối với các giai đoạn phân hóa và đối với Alpha có mức độ phù hợp cao, thường được sử dụng sau khi quá trình phân hóa kết thúc."
Harry nhất thời không biết lựa chọn như thế nào, cậu luôn cho rằng mình là Beta, mọi người cũng luôn coi cậu là Beta, thân phận của Beta cũng cho phép cậu sống bình thường, không phô trương. Nếu không phải vì cơn đau bụng vào buổi sáng và cậu đến gặp y tá một mình, kiểm tra nữa ngày vẫn không phát hiện ra vấn đề, cuối cùng cho cậu xét nghiệm giới tính lần thứ hai. Harry thậm chí còn không biết rằng cậu đang bước vào một giai đoạn phân hóa. Cậu vừa bước qua tuổi 17, là độ tuổi phân hóa rất muộn. Nếu mọi người biết cậu đã trở thành một Omega... Harry dám chắc rằng cuộc sống của cậu sẽ thay đổi rất nhiều.
Harry gật đầu nói: "Xin hãy kê đơn thuốc cho con."
Bà Pomfrey yêu cầu Harry thông báo cho gia đình biết rằng cậu đã bước vào giai đoạn phân hóa. Khi đi ngang qua Draco Malfoy trên hành lang, cậu lặng lẽ kéo tay áo của anh ra cho anh một dấu hiệu bí mật.
Hai người gặp nhau tại đài thiên văn không một bóng người, vào ban đêm.
Draco là huynh trưởng của Slytherin, có ký túc xá riêng và cũng đủ tư cách để tuần tra khuôn viên trường vào ban đêm. Không khó để Draco đến đài thiên văn vào lúc này. Ngược lại, Harry phải nhờ đến chiếc áo tàng hình của mình. Khi Harry đến đài thiên văn trong chiếc áo choàng tàng hình, Draco đã đứng dựa vào lan can và đợi cậu từ rất lâu.
"Có chuyện gì với em vậy?" Draco mặt không biểu tình hỏi. Hai anh em gặp nhau như thế này chỉ khi họ đang gặp khó khăn vì Lucius đã nói rõ không muốn anh lại gần Harry. Harry cũng không tìm anh thường xuyên, vì vậy Draco biết rằng một khi Harry tìm anh, phần lớn đều về công việc.
Harry cất áo tàng hình đi: "Anh trai, em..."
Cậu ngập ngừng, lần đầu tiên tỏ ra ngượng ngùng trước mặt Draco.
"Có chuyện gì vậy?" Draco khẽ cau mày khi nhìn thấy vẻ mặt hiếm hoi của Harry.
"Không." Harry lắc đầu, nhẹ lấy bản báo cáo của mình ra, nhét vào tay Draco. "Thôi, anh cứ tự đọc đi."
Draco nghi ngờ nhìn tờ giấy trong tay, nhìn một cái rồi lập tức chửi thề: "Cái gì...!" Anh đột nhiên ngẩng đầu, "Đây là..."
"Em là Omega." Harry gật đầu. "Omega phân hóa muộn, phu nhân Pomfrey bảo em thông báo cho gia đình. Em muốn nói với anh trước, sau đó nói chuyện này cho Lucius và mọi người."
"Không!" Draco đột ngột nói. Harry sửng sốt, nhanh chóng nhìn về phía cửa ra vào của đài thiên văn, thấy không có ai nghe thấy tiếng của bọn họ, liền quay lại nhìn Draco.
"Không thể để cha biết." Draco trông cực kỳ nghiêm túc. "Một khi cha biết, số phận của em là bị cha lợi dụng kết hôn với một gia tộc khác. Nó không chỉ khiến em không thể rời khỏi nhà Malfoy, mà còn giúp cha giành được thêm một gia tộc nữa. Anh đảm bảo với em, nhân danh Malfoy, rằng em sẽ không thể có kết cục nào khác đâu."
"Vậy...em phải làm sao đây?" Harry hoảng sợ. "Phu nhân Pomfrey nói Omega sẽ có phản ứng rất lớn trong thời kỳ phân hóa. Cho dù có kê cho em thuốc ức chế thì triệu chứng của thời kỳ phân hóa cũng không thể che giấu được. Sẽ có nhiều người nghi ngờ... "
"Để anh suy nghĩ..." Draco đi đi lại lại tại chỗ, "Ít nhất hai tháng nữa giai đoạn phân hóa pheromone mới xảy ra. Trước đó, em không được để mọi người nghi ngờ tình trạng cơ thể của em. Nếu em... 'không nhịn được', lập tức xin nghỉ phép đi đến bệnh thất nghỉ ngơi, nếu không được thì trốn vào phòng của anh."
Mỗi nhà đều có phòng sinh hoạt chung và hai ký túc xá dành cho Alpha và Omega, còn Beta ở cả hai ký túc xá. Ký túc xá của các huynh trưởng đều nằm độc lập ở lối vào của phòng sinh hoạt chung. Mục đích là để các huynh trưởng có thể nhanh chóng xử lý và thông báo cho các giáo sư nếu có pheromone mất kiểm soát trong ký túc xá.
Draco nói tiếp: "Sau khi bắt đầu tiết ra pheromone, em lập tức uống thuốc, sau đó tìm Alpha đáng tin tưởng giúp em tạm thời đánh dấu. Có như vậy điều bất thường trong cơ thể của em mới có thể giải quyết. Anh sẽ theo dõi hắn khi em bước vào giai đoạn phát tình. Đảm bảo sẽ không xảy ra điều bất trắc gì."
Harry không nhịn được hỏi: "Anh hai, làm sao anh biết nhiều như vậy..."
"Giáo sư đã nói trong lớp sức khỏe, em không tham gia lớp học sao?"
Harry có chút lảng tránh: "Em còn tưởng rằng em là Beta, cho nên mới không..." Cậu còn chưa nói xong liền thở dài, "Tại sao em không trở thành Alpha như anh chứ?"
Draco dừng lại, nhìn Harry có chút không đành lòng. Mặc dù anh muốn nói điều gì đó tốt đẹp để an ủi Harry, nhưng trong thâm tâm anh biết rằng nếu Harry là một Alpha, có lẽ tất cả những điều này sẽ không tệ như vậy.
Việc nhận nuôi con của anh hùng và góa phụ có thể giúp gia đình Malfoy có danh tiếng tốt, vì vậy Lucius Malfoy và vợ Narcissa Malfoy đã nhận nuôi Harry Potter - vị Cứu Thế Chủ mồ côi cha mẹ do chiến tranh và đánh bại phù thủy hắc ám Voldemort dưới sự bảo vệ của mẹ mình. Nhưng bản thân gia đình Malfoy cũng có một người con ruột, Draco Malfoy, chỉ hơn Harry một tháng tuổi.
Gia tộc Malfoy đối xử với Harry cũng không tệ, nhưng vẫn không thể thân thiết với nhau, vì cậu cùng con trai nhà mình lớn lên, nhà Malfoy vẫn coi Harry như thiếu gia.
Draco đã yêu đứa em trai có thể cưỡi chổi đồ chơi này với anh từ khi còn nhỏ. Tuy rằng biết Harry không có quan hệ máu mủ với mình, nhưng là anh trai phải lo cho em mình, Draco đã hiểu rõ đạo lý này khi còn nhỏ. Vì thế, khi nhỏ lúc đánh nhau cùng mấy đứa bạn cùng tuổi, người xông lên phía trước luôn là Harry, nhưng Draco vẫn luôn đem Harry buộc ở bên người. Lúc nào cũng bảo vệ người em chỉ kém anh một tháng tuổi này.
Ngày ngày trôi qua cho đến khi họ theo học tại Hogwarts, mọi chuyện đột nhiên thay đổi. Gia đình Malfoy là một gia đình Slytherin tiêu chuẩn, mọi người trong gia đình đều đến từ nhà Slytherin. Nhưng tại lễ phân loại của ngày khai giảng Harry được đưa đến nhà Gryffindor.
Để thể hiện sự tôn trọng đối với cha mẹ của Harry, Lucius chưa bao giờ yêu cầu Harry thay đổi họ của mình. Quyền thừa kế thuộc về cha mẹ của Harry cũng được trả lại cho Harry khi Harry vào trường Hogwarts theo ý của cậu. Harry không theo họ Malfoy, việc không đến Slytherin có vẻ bình thường, nhưng nhà Malfoy vẫn giữ sự lạnh nhạt với Harry dù vô tình hay cố ý. Sau khi Harry trở về nhà Malfoy vào mỗi kỳ nghỉ hè, Lidu (gia tinh) trở nên im lặng hơn trước, chỉ có Draco vẫn cư xử với cậu như bình thường, đưa Harry đi chơi, xem cậu như người nhà của mình.
Tuy nhiên, Draco phân hóa thành Alpha vào năm bốn, còn Harry vẫn như vậy, dường như cậu chỉ là một Beta bình thường. Lúc này, sự thờ ơ của Malfoy đối với Harry đã được thể hiện trực tiếp trên khuôn mặt của họ. Mặc dù mọi người không còn kỳ thị Beta và Omega nữa, nhưng một Beta bình thường vô dụng đối với gia đình Malfoy. Lucius thẳng thừng bộc lộ rằng mình không thích Harry, khi nhìn thấy con trai mình là Draco chơi với Harry, ông ta thậm chí còn gọi Draco đi và buông lời thậm tệ.
Vào năm bảy, Harry không dám nói một lời nào với Draco trước mặt của người khác, vì sợ Lucius biết chuyện, Draco sẽ bị mắng. Hai anh em chỉ có thể gặp nhau lặng lẽ, bí mật như đêm nay, Draco chỉ có thể tỏ ra thờ ơ và nóng nảy với Harry.
Mặc dù Draco vẫn coi Harry như em trai của mình, nhưng phải nói rằng phương pháp của Lucius rất hiệu quả. Họ thường không ở cùng nhau, mỗi người đã kết bạn và có mối quan hệ của riêng mình, chỉ sau hai năm, mối quan hệ dường như đã thực sự phai nhạt. Chỉ khi có việc gì phải nói với nhau thì mới bí mật gặp nhau ở đài thiên văn, hai anh em thờ ơ giải quyết xong xuôi rồi trở về ký túc xá của chính mình.
Nhưng lần này thì khác.
Mặc dù Draco rất tiếc khi Harry không phải là Alpha, nhưng giới tính Beta cho phép Harry rời khỏi nhà Malfoy một cách an toàn sau khi tốt nghiệp, ra ngoài sống một mình và không liên quan gì đến gia đình Malfoy kể từ đó. Nhưng nếu Harry trở thành Omega, Lucius sẽ không bao giờ để Harry rời đi dễ dàng như vậy.
"Không giữ được thì cũng phải giữ, cho đến khi dọn ra khỏi nhà Malfoy sau khi tốt nghiệp, hoặc cho đến khi tìm được Alpha chính thức đánh dấu để cha không thể làm được gì. Trước đó, chúng ta phải giữ bí mật." Draco vẫn đang cố gắng tìm cách, "Ngày mai anh sẽ đi nói chuyện với hiệu trưởng và yêu cầu ông ấy không thông báo cho cha. Một vài người bạn xung quanh em, em có thể nói chuyện này với họ, có Granger và Weasley tóc đỏ đấy. Ít ra thì cũng có người sẽ giúp em khi anh không thể ra mặt trực tiếp. Nhưng đừng để người khác biết nữa. Không ai ở Slytherin được biết, nếu không nhất định sẽ có một ai khác sẽ báo cho cha biết. Cha có tai mắt trong trường..."
Harry sững sờ, không ngờ rằng Draco đã biết hết về bạn của mình.
"Còn có ký túc xá nữa. Em không thể ở cùng ký túc xá với Alpha." Draco cau mày.
"Không sao đâu, em ở cùng phòng với Beta." Harry nói nhanh.
Draco suy nghĩ một chút: "Ừm, không sao, nhưng anh nhớ em sống ở ký túc xá Alpha đúng không? Sau này vẫn phải yêu cầu đổi đến ký túc xá Omega, nếu không sẽ rất nguy hiểm. Nhưng đừng lo lắng, anh sẽ nói chuyện với hiệu trưởng."
Harry thành thật gật đầu: "Anh... Cảm ơn."
Không phải cậu không cảm nhận được sự thờ ơ của Draco đối với mình trong hai năm qua. Sau một thời gian xa cách, tình cảm dù có tốt đến đâu cũng sẽ nguội lạnh, chưa kể họ chỉ là anh em trên danh nghĩa. Nhưng đêm nay, Harry đột nhiên cảm thấy tình cảm của Draco dành cho mình chưa bao giờ thay đổi.
"Anh đã nói sẽ bảo vệ em." Draco cười nhạt nhìn thiếu niên tóc đen trước mặt, anh đột nhiên nhớ tới lúc trước hai người xa cách, sờ sờ đầu Harry: "Đừng lo lắng. Những gì anh đã hứa với em, anh nhất định sẽ thực hiện."
